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Vehículos eléctricos de batería, biogás, biodiésel, HVO, hidrógeno... A medida que el diésel deja de ser el combustible predominante en los camiones pesados, hay diversas opciones de propulsión alternativa que prometen transformar el sector del transporte.
Según Volvo Trucks, no habrá una solución milagrosa para el desafío climático del sector. En su lugar, se espera que se desarrollen y se implanten múltiples tecnologías complementarias. Combinadas, estas tecnologías permitirán al sector realizar una transición para dejar atrás los combustibles fósiles.
Las tres vías de la estrategia de Volvo Trucks son:
- Vehículos eléctricos de batería
- Motores de combustión que funcionan con combustibles renovables, incluido el hidrógeno
- Camiones eléctricos de pila de combustible que funcionan con hidrógeno.
«Cuál de las tres vías es la mejor dependerá de varios factores y variará según los sectores, los segmentos y las regiones», afirma Lars Mårtensson, director de Medio Ambiente de Volvo Trucks. «La situación también cambiará con el tiempo a medida que las tecnologías sigan desarrollándose y mejorando. Pero esperamos que el diésel sea sustituido por múltiples tecnologías y combustibles».
“No habrá una solución milagrosa. En cambio, esperamos que se desarrollen múltiples tecnologías complementarias”
¿Qué importancia tienen los camiones eléctricos a batería?
Los camiones eléctricos ya están desempeñando un papel fundamental en la descarbonización del transporte y ofrecen muchas esperanzas para el futuro. La tecnología de las baterías sigue avanzando, con mejoras tanto en capacidad como en rendimiento y coste.
Mientras tanto, la infraestructura pública de recarga para camiones se está ampliando en muchas partes del mundo, lo que convierte a los camiones eléctricos en una alternativa más atractiva para un número cada vez mayor de empresas.
En la actualidad, los camiones eléctricos son más adecuados para el transporte local y regional, donde una carga nocturna proporciona la capacidad de batería necesaria para cubrir las distancias requeridas. Con una mayor cantidad de energía útil a bordo del camión, una autonomía que pronto alcanzará los 600 km , y que se prevé que siga aumentando en los próximos años, será posible utilizar los camiones eléctricos en aplicaciones que requieran aún más energía, con cargas más pesadas y distancias más largas.
"Vemos un enorme potencial en los camiones eléctricos de batería y creemos que ayudarán a muchas empresas a descarbonizarse", afirma Lars Mårtensson. "Sin embargo, la realidad es que no son compatibles con todas las operaciones de transporte. No pueden satisfacer las necesidades de todas las empresas en cuanto a autonomía y carga útil, y la infraestructura de recarga sigue siendo insuficiente en muchas partes del mundo. Por este motivo, los camiones eléctricos a batería no pueden resolver por sí solos los retos de descarbonización del sector, y también se necesitan otras soluciones".
Por qué seguirán siendo necesarios los motores de combustión
Dado que los camiones eléctricos no pueden sustituir a todos los camiones diésel, los motores de combustión seguirán desempeñando un papel importante en un sector del transporte con cero emisiones, pero funcionarán con diversos combustibles renovables en lugar de con diésel. Por ejemplo, el HVO —también conocido como diésel renovable— está experimentando un rápido crecimiento en muchos mercados. El HVO100 por ejemplo, es un combustible HVO elaborado íntegramente a partir de materias primas renovables, que ya está ampliamente disponible en Europa.
Una de las mayores ventajas del HVO es que es totalmente compatible con los vehículos diésel y la infraestructura existente, lo que permite a los propietarios de camiones realizar la transición con una interrupción mínima de su actividad.
Sus principales inconvenientes son el coste de producción y la disponibilidad limitada de materias primas renovables para su fabricación. Esto significa que no será una alternativa viable para todos los propietarios de camiones. Sin embargo, para las empresas que operan en mercados donde el HVO es asequible y está fácilmente disponible, podría resultar la vía más sencilla y fácil hacia la descarbonización.
El GNL y el bio-GNL son otros combustibles que se espera que desempeñen un papel importante. Aunque el GNL sigue siendo un combustible fósil, puede suponer una reducción significativa de las emisiones de carbono en comparación con el diésel. Puede actuar como combustible de transición hacia el bio-GNL, a medida que aumentan la producción y la disponibilidad. Dado que el bio-GNL se fabrica a partir de residuos orgánicos, sus emisiones "del depósito a las ruedas" son prácticamente nulas y, según Volvo Trucks, dependiendo de los residuos utilizados en su producción, sus emisiones "del pozo a las ruedas" pueden llegar al 100%.
En el caso concreto del transporte de larga distancia y de carga pesada, el gas podría ser la alternativa más viable, ya que los camiones Volvo propulsados por gas pueden ofrecer la misma autonomía y rendimiento que sus equivalentes diésel.
En algunos mercados, el biodiésel está cada vez más disponible. Se trata de un combustible renovable elaborado a partir de aceites vegetales, grasas animales o aceite de cocina usado que puede reducir las emisiones de CO₂ a lo largo del ciclo de vida hasta en un 74 %, dependiendo de la materia prima utilizada en la producción.
En los próximos años, el hidrógeno es otro combustible alternativo que puede utilizarse en motores de combustión convencionales. Volvo Trucks está desarrollando actualmente camiones propulsados por hidrógeno y tiene previsto comenzar las pruebas con clientes en 2026.
Volvo Trucks sigue invirtiendo en tecnología de pilas de combustible de hidrógeno, y recientemente se han llevado a cabo pruebas en condiciones invernales extremas.
¿Son las pilas de combustible de hidrógeno una opción viable?
Además de alimentar un motor de combustión, el hidrógeno también puede utilizarse para alimentar pilas de combustible eléctricas. Aunque la tecnología aún no está disponible a escala comercial, su potencial es enorme.
Un camión con pila de hidrógeno puede ofrecer la misma potencia y autonomía que un camión diésel, pero combinadas con las ventajas de un camión eléctrico a batería, es decir, cero emisiones de escape y bajo nivel de ruido.
Aún quedan muchos retos por superar antes de que se pueda aprovechar todo el potencial de las pilas de combustible de hidrógeno. Además del desarrollo y la comercialización de los propios camiones, es necesario desarrollar y ampliar tanto la infraestructura de repostaje como la producción de hidrógeno ecológico, libre de combustibles fósiles y a un precio asequible.
“Debido a sus beneficios potenciales para la descarbonización del transporte, la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno forma parte de la estrategia de tres vías de Volvo", afirma Lars. "Seguimos invirtiendo fuertemente en su desarrollo, concretamente a través de cellcentric, una empresa conjunta entre el Grupo Volvo y Daimler Truck AG.”
“Al combinar las ventajas de cada tecnología y aplicarlas donde resulte más lógico, deberíamos poder alcanzar nuestro objetivo de vender únicamente camiones que no utilicen combustibles fósiles para 2040”
¿Cuál de las tres opciones es la más adecuada para su empresa?
Cada una de estas tres vías tiene sus propios retos y limitaciones, pero también ofrece oportunidades. Todas ellas pueden contribuir a la descarbonización y, por ese motivo, Volvo Trucks no las considera tecnologías competidoras, sino complementarias.
"Al combinar las ventajas de cada tecnología y aplicarlas donde resulte más lógico, debería ser posible alcanzar nuestro objetivo de vender únicamente camiones sin combustibles fósiles para 2040", afirma Lars Mårtensson. "Este es el núcleo de la estrategia de tres vías de Volvo Trucks, que actualmente guía nuestro trabajo de investigación y desarrollo en materia de combustibles alternativos"
La alternativa que mejor se adapte a su negocio dependerá de múltiples factores y variará en función de sus propias condiciones operativas específicas. Por ejemplo, el coste, la autonomía, la carga útil y la accesibilidad son aspectos importantes a tener en cuenta.
Aquí puedes obtener más información sobre los factores que debe tener en cuenta.
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- Diferentes vías hacia un futuro sin combustibles fósiles para los camiones
1 ‘Biodiesel Vehicle Emissions’, US Department of Energy, https://afdc.energy.gov/vehicles/diesels-emissions
2 ‘What is Green Hydrogen’, Green Hydrogen Organisation, https://gh2.org/what-green-hydrogen
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