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El HVO tiene el potencial de ayudar a los propietarios de camiones a lograr reducciones significativas de CO2 con una interrupción mínima de sus operaciones o la necesidad de una inversión adicional. ¿Podría ser su camino más rápido hacia la descarbonización?
En los últimos 15 años, la producción mundial de HVO (aceite vegetal hidrotratado) ha crecido rápidamente y se ha convertido en un combustible alternativo cada vez más viable para muchas empresas. ¿Continuará este crecimiento, convirtiendo al HVO en el futuro del transporte con camiones? ¿O su potencial de crecimiento es limitado?
¿Qué es el combustible HVO?
El HVO, también conocido como diésel renovable, es un biocombustible producido a partir de materias primas, como aceites vegetales (canola, colza, girasol, etc.), grasas animales, aceites de cocina usados y residuos agrícolas.
Químicamente, el HVO es casi idéntico al diésel convencional, por lo que es totalmente compatible con los vehículos diésel y la infraestructura existentes. También se puede utilizar en motores diésel en mezclas de hasta el 100% sin necesidad de realizar ninguna modificación en el motor. Esto significa que los propietarios de camiones pueden sustituir directamente el diésel por HVO y lograr inmediatamente reducciones significativas de CO2 con una interrupción mínima de sus operaciones y sin tener que invertir en nuevos vehículos o infraestructura de reabastecimiento. Los propietarios de camiones también pueden utilizar HVO y diésel indistintamente sin complicaciones.
¿El HVO es lo mismo que el biodiésel?
Si bien ambos combustibles se producen a partir de materiales orgánicos, el HVO se puede producir a partir de una variedad más amplia de materias primas y es menos sensible a la calidad de las mismas. Esto hace que la producción de HVO dependa menos de los cultivos alimentarios, ya que también puede utilizar materiales de desecho. En comparación con el biodiésel, esto reduce cualquier impacto negativo potencial sobre el medio ambiente y la producción de alimentos.
Otra diferencia importante es la compatibilidad del HVO con los motores diésel. Si bien el HVO es totalmente compatible y se puede utilizar directamente como alternativa al diésel, el biodiésel solo se puede utilizar en mezclas limitadas, normalmente alrededor del 5-20%.
¿Cuál es el impacto ambiental total del HVO?
Las emisiones reales de gases de escape (del depósito a la rueda) por el uso de HVO son cero. En cuanto a las emisiones del ciclo de vida del combustible (del pozo a la rueda), la reducción de CO2 depende de la materia prima utilizada. Si el HVO se produce a partir de aceite de colza, por ejemplo, se conseguirá una reducción del 25% en comparación con el diésel. Si se produce a partir de aceites y grasas usados, puede reducir las emisiones de CO2 hasta en un 90 %.
La materia prima también tiene una gran influencia en el impacto ambiental y social más amplio del HVO. Si se fabrica a partir de cultivos alimentarios, la producción de HVO puede entrar en competencia directa con la producción de alimentos y tener un efecto adverso sobre el uso de la tierra y los precios de los alimentos. El peor de los casos es el del HVO fabricado con aceite de palma virgen, que puede contribuir a la deforestación y a la pérdida de biodiversidad, y puede tener una huella de carbono hasta tres veces superior a la del gasóleo fósil.
Por este motivo, es importante tener una transparencia clara sobre cómo se ha producido un determinado combustible HVO y qué materiales se han utilizado. Ya existen denuncias de que se están utilizando de forma encubierta materiales no residuales y aceite de palma virgen en la producción de HVO. Y en un futuro próximo, es casi seguro que el HVO que contenga aceite de palma estará prohibido en la UE en virtud de su Reglamento sobre deforestación planificado.
El HVO ofrece potencialmente a los propietarios de camiones el camino más simple y fácil hacia la descarbonización.
¿Hasta qué punto es fácil conseguir HVO hoy en día?
El HVO es un combustible relativamente nuevo y su producción comercial no comenzó hasta 2007. Sin embargo, desde entonces ha aumentado rápidamente. Entre 2014 y 2023, la producción mundial casi se triplicó: en 2023, Estados Unidos producía 11.000 millones de litros de HVO al año, la UE 4.000 millones y China 1.400 millones.
HVO100, un combustible 100% HVO producido a partir de materias primas sostenibles- está ya ampliamente disponible en Escandinavia y la región del Benelux, y se está expandiendo en Alemania.La compañía energética italiana ENI es uno de los cada vez más numerosos productores de petróleo que han convertido sus refinerías de petróleo a la producción de HVO, y actualmente distribuye su propia marca de HVO en Italia bajo el nombre de marca HVOlution.
En EE. UU., Diamond Green Diesel continúa creciendo y expandiéndose y ahora es el segundo mayor productor del mundo (el mayor es Neste en Finlandia). Mientras tanto, los productores de petróleo, incluidos Marathon, Phillips 66 y HollyFrontier, también han convertido algunas de sus refinerías de petróleo a la producción de HVO. En conjunto, se calcula que la producción de HVO en EE. UU. podría superar los 22.000 millones de litros a finales de 2025.
¿Cuáles son las limitaciones del HVO?
El HVO es caro de producir y normalmente cuesta entre un 10 y un 15 % más que el diésel. En los mercados donde prospera, esto se debe a que diversos incentivos y subsidios gubernamentales ayudan a cubrir la diferencia de costos y lo hacen más viable económicamente.
Aumentar la producción ayudará a reducir los costos; sin embargo, esto podría verse limitado por una escasez global de materia prima sustentable. Como ya se ha dicho, los aceites y grasas usados son materiales óptimos desde el punto de vista medioambiental, pero hoy en día tienen una gran demanda. De hecho, la AIE estima que, según las previsiones y las tendencias de producción actuales, la industria de los biocombustibles experimentará una crisis de suministro de materia prima en 2027 .
¿Tiene futuro el HVO como combustible para camiones?
La compatibilidad del HVO con los motores de combustión convencionales significa que potencialmente ofrece a los propietarios de camiones el camino más simple y fácil hacia la descarbonización. A diferencia de la electromovilidad o el gas, la transición al HVO no requiere inversiones adicionales en vehículos o infraestructura de reabastecimiento: solo es cuestión de repostar con HVO en lugar de diésel.
Sin embargo, la realidad es que no todos los propietarios de camiones tendrán acceso fácil a HVO asequible. Y los problemas para obtener materias primas sostenibles significan que la producción mundial de HVO no se puede aumentar para satisfacer la demanda de la industria. Por este motivo, por sí solo no resolverá el desafío climático de la industria y, a largo plazo, todavía necesitaremos otros combustibles alternativos.
Sin embargo, el HVO todavía ofrece mucho potencial. Al menos para algunos propietarios de camiones, ofrece una solución a largo plazo, mientras que para otros podría actuar como un combustible de transición. De cualquier manera, tiene un papel importante que desempeñar en la descarbonización de la industria del transporte.
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● Diferentes rutas hacia un futuro sin combustibles fósiles
También puede obtener más información sobre el desarrollo de otros combustibles alternativos, como BIO GNL, camiones eléctricos de batería e hidrógeno
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Gerveni, M., T. Hubbs y S. Irwin. "Biodiésel y diésel renovable: ¿Cuál es la diferencia? Farmdoc Daily (13):22, Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, 8 de febrero de 2023
"¿Cuáles son las emisiones de gases de escape del HVO?", Prema.
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Williment, Chloe; "¿Debe la UE examinar la sostenibilidad de los biocombustibles?", Sustainability Magazine, 17 de octubre de 2024
"ORLEN lanza las ventas de HVO100", Orelen, 2 de octubre de 2024
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"¿Cuánto cuesta el combustible HVO en comparación con el gasóleo fósil?", Prema
“¿Se acerca el sector de los biocarburantes a una escasez de materias primas?”, International Energy Agency (IEA), diciembre de 2022.
