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Gracias a diversas inversiones e incentivos gubernamentales, la infraestructura de GNL en Europa se está expandiendo rápidamente. A medida que aumenta la producción de bio-GNL, el gas licuado está demostrando rápidamente ser una alternativa viable al diésel para el transporte de larga distancia.
Como combustible, el GNL ofrece muchas ventajas, incluida una buena capacidad de conducción y un mejor consumo de combustible, pero con una reducción significativa de las emisiones de CO2 en comparación con el diésel. El reabastecimiento de combustible es tan rápido como el del diésel y la autonomía promedio de un camión de GNL es buena, lo que hace del gas licuado un combustible alternativo viable para el transporte de larga distancia. Hasta hace poco, la principal barrera ha sido la falta de infraestructura de GNL, pero esta situación está cambiando rápidamente.
En el momento de redactar este artículo, existen 791 estaciones de servicio de GNL para camiones en Europa, y el número aumenta cada mes. Este crecimiento es el resultado del apoyo de la UE y de varios gobiernos nacionales, que ven el GNL y el bio-GNL como un medio eficaz para reducir las emisiones de CO2 en los sectores de la logística y el transporte.
El mayor crecimiento se ha registrado en Alemania, donde el gobierno ha introducido varios incentivos entre 2019 y 2023, como una excepción al impuesto de peaje para los camiones propulsados por gas. En la actualidad, existen 196 estaciones de GNL en Alemania, en comparación con solo tres en 2018. La proporción de bioGNL en Alemania ha aumentado del 17 % en 2017 al 90 % en 2024. También hay 170 estaciones de GNL en Italia, 102 en España y 89 en Francia.
El crecimiento tampoco se limita a Europa: China ha experimentado un cambio significativo de camiones propulsados por diésel a camiones propulsados por GNL en los últimos años, e India ha seguido su ejemplo y aspira a convertir un tercio de la flota de camiones pesados del país a GNL en los próximos 5 a 7 años.
Si bien un camión propulsado por GNL generalmente emite alrededor de un 10 % menos de CO2 que su equivalente diésel europeo estándar (del pozo a la rueda), la reducción puede ser de hasta el 100 % si se utiliza bio-GNL con HVO (aceite vegetal hidrogenado/hidrotratado). Esto se debe a que el bio-GNL se produce a partir de materias primas como residuos domésticos, residuos agrícolas y aguas residuales, en lugar de gas natural fósil.
De lo contrario, el bio-GNL es indistinguible del GNL normal en términos de rendimiento. Se puede utilizar la misma infraestructura para el almacenamiento, el transporte y el repostaje de gas y un camión que funciona con GNL puede cambiar sin problemas entre los dos. De hecho, algunas compañías de gas están mezclando ambos combustibles, como Shell, que actualmente ofrece esta solución en los Países Bajos y Alemania. Este es un primer paso positivo hacia la ampliación de los beneficios del bio-GNL a todos los usuarios de GNL.
La principal barrera para el uso de bio-GNL es la falta de producción a gran escala. Actualmente, la disponibilidad es limitada en la UE, con la excepción de la región nórdica. En Noruega, todas las estaciones de GNL utilizan un 100 % de biogás. En Suecia, aproximadamente el 78 % es bio-GNL, y Finlandia sigue el mismo camino. A medida que se lanzan más camiones de GNL al mercado, muchas de las compañías de gas más grandes están empezando a invertir en bio-GNL también en el resto de Europa.
Para cumplir su objetivo "Fit For 55" de reducir en un 55 % las emisiones de gases de efecto invernadero de aquí a 2030, así como disminuir su dependencia de los combustibles fósiles rusos, la UE pretende aumentar la producción de biometano hasta 35 000 millones de metros cúbicos (bcm) de aquí a 2030. A partir de 2023, la producción combinada de biometano y biogás alcanzará ya los 22 bcm. (El consumo total de gas natural de la UE en 2023 fue de 295 bcm.)
Otras empresas también están tomando sus propias iniciativas. St1 Biokraft opera actualmente 12 plantas de producción de bio-GNL en Suecia y Noruega, y hay más en construcción. Titan está construyendo la mayor planta de BIO GNL del mundo en el puerto de Ámsterdam y se espera que comience a producir en 2025. Nordsol y Prodeval están construyendo una nueva planta de producción de BIO GNL en Portugal. En total, en 2027 estarán operativas en Europa 105 plantas de bio-GNL, con una capacidad de producción combinada de 13,1 TWh al año .
A medida que se abran más estaciones de servicio, el GNL se convertirá en una alternativa viable para un número cada vez mayor de operadores de transporte. Esto les permitirá lograr reducciones inmediatas de CO2 a corto plazo, y el crecimiento del BIO GNL debería significar que las emisiones netas de CO2 a largo plazo son alcanzables.
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